中繼臺使用一組兩個頻率，它把在接收頻率接收到的信號輸入到發射頻率進行發射。從而使得架設在低處的固定電臺或移動車載電臺之間可以相互通信。

由于同時使用了兩個頻率的電波，中繼臺中的收發設備距離很近，兩個電波之間會互相影響。因此中繼臺的發射頻率和接收頻率之間要有一定的間隔，一般稱之為頻差。

中繼臺的接收和發射可以分別各用各的天線，也可以共用一根天線。強大的發射電波都會作用在接收機的輸入信號上，造成中繼接收指標降低。如果收發使用兩個天線，兩個天線應該保持一定的垂直距離，以減少對接收機的影響。共用天線則要使用天線收發雙工器，雙工器由性能非常好的濾波器組成。

當中繼臺的使用者暫時中斷發送信號時，一般情況下，中繼臺發射機不會立即停止工作，而要持續大約1~5秒的時間。移動中的用戶使用中繼臺時，信號起伏較明顯，則接收輸入信號會變弱，CTCSS信號也會變得斷斷續續，在這種狀況下合理設置中繼發射時延，確保中繼臺繼續處于發射狀態是非常有必要的。

要想利用中繼臺進行通信，要有能夠使用中繼臺的收發設備。手持對講機或者車載對講機可以收發異頻。

中繼臺使用調頻載波(FM)方式，因此不僅可以進行語音通信，還可以進行數據分組，莫爾斯電碼，SSTV 等方式的業余無線電通信。

中繼臺覆蓋范圍非常廣泛，使用的人比較多。因此使用中繼臺通信應當盡量簡短。如果雙方距離很近，可以不使用中繼臺而選擇直頻通信。